외국인눈에 비친 한국인

지난 100년을 돌이켜 볼 때 한국인이 겪어 온 역사는 그야말로 고난의 연속이었다. 40년에 가까운 식민 지배 끝에 찾아온 해방은 분단으로 귀결되었고, 동족 상잔의 전쟁을 겪어야 했고, 남쪽과 북쪽 두 쪽 모두 가혹한 독재가 계속되었고, 근래에는 북의 식량난, 남의 IMF 관리 체제..... 어떻게 보면 한국인은 생존하는 데 지난 1세기를 보냈다고 해도 과언이 아니다.
언제부턴가 세계화의 구호가 요란하다. 21세기를 눈 앞에 두고 뉴 밀레니엄의 장미빛 풍선도 높이 떠올랐다. 이제 시대는 우리 민족으로 하여금 단순히 먹고 사는 문제를 넘어 어떻게 세계사에 기여할 것인가를 묻고 있다.
“한국인, 우리는 도대체 누구인가”라는 정체성에 대한 질문을 던지는 이유도 여기에 있다. 이 글에서는 외국인, 특히 서양인의 눈에 반영된 한국과 한국인의 모습을 정리할 것이다. 개항 후 선교사의 자격으로, 아니면 외교관이나 탐험가의 신분으로 한국을 찾았던 서양인들은 우리가 너무도 익숙해 잘 알지 못하는 우리 민족의 특성을 잘 지적해 주고 있다. 그들의 눈에 비친 옛날 한국인의 모습이 비록 초라하고 볼품 없다 하더라도 바로 그들이 이 역사를 이만큼 이끌어…(생략)