미적분의 쓸모

고등학교 때는 미적분은 시험용일 뿐 사회생활에서는 불필요하다고 생각했다. 실제로 엔지니어 관련 일을 하는 경우가 아니라면 미적분을 쓸 일은 전혀 없다. 초등학교 때 배운 산수 정도만 이해해도 사회생활에 지장이 없을 뿐더러, 전자계산기가 있으니 머리 아프게 계산할 일도 없다. 적어도 지금까지는 이런 생각은 미적분 포기자들에게는 미적분을 못해도 좋은 명분이 되었다.
그런데 이 책에서는 당황스럽게도 미적분의 쓸모를 이야기한다. 미적분을 예측하는 언어라는 부제가 꽤 도발적으로 다가온다. 만약 저자의 말이 사실이라면 미적분을 포기할 명분은 사라진다. 수십 년을 미적분을 다루어 온 공학자의 주장이니 근거가 없는 말은 아닐 것이다. 실제 책에는 미적분이 어떻게 사용돼 우리 삶에 영향을 미치고 있는지 흥미롭게 보여준다.
그렇다면 이제라도 다시 책장 속에서 먼지 쌓인 미적분 책을 들여다 봐야 되는 것일까? 미래를 예측해준다는 미적분의 유혹이 다시 한 번 미적분에 도전할 동기를 주는 것도 같다. 다행히 저자는 독자로 하여금 미적분방정식을 풀어야 할 수준의 공부를 요구하지 않는다. 단지 누구나 미적분의 개념을 이해할 수 …(생략)