2004년 7월 1일을 기점으로 우리 나라의 65세 이상 노령인구는 총인구의 9.7%(33만 1000명)선으로 높아졌으며, 2020년에는 노령인구의 비율이 14%를 넘을 것이고 계속 증가할 것으로 예측된다. 또한, 0~14세 인구의 변화 추이에서도 나타나듯이 출산율이 떨어지면서 젋은 노동력 인구도 감소할 것이다. 그러므로 우리 나라도 유엔에서 분류한 노령인구 7%이상의 고령화 사회로 진입했고 출산율 감소로 고령인력도 필요하게 될 것으로 보인다.
고령 인구의 비율이 증가함에 따라 고령취업자도 조금씩 증가하고 있다. 90년에 고령취업자 비율이 13.6%였으나 95년 15%, 99년에는 16.5%이고 이에 따라 생계를 스스로 부양하는 고령자도 늘어나고 있다.
실버산업은 노인을 대상으로 하는 영리목적의 사업으로 민간기업이 시장경쟁원리를 바탕으로 재화나 서비스를 공급하는 일이라 할 수 있다. 따라서 <표 1>과 같이 산업영역이 곧 실버산업 영역이 될 수 있다해도 과언이 아니며, 이는곧 실버시장의 규모가 상당히 거대하며 그 발전가능성도 충분하리라 예측된다.
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