새로운 황제들을 읽고

이 책은 현대 중국의 역사 그 자체라고 해도 좋을 마오쩌뚱(毛澤東)과 덩샤오핑(鄧小平) 이 두 인물을 중심으로, 각계 각층의 방대한 인터뷰 및 현장 답사에 의해 그들의 정치적인 행보는 물론이거니와 소소한 일상적인 모습들까지도 담은 해리슨 E. 솔즈베리(Harrison E. Salisbury)의 역작이다. 솔즈베리는 모스크바 특파원 출신으로 공산권 국가에서의 오랜 체류 경험과 탁월한 정보 수집력으로 정평이 나있으며, 그와 관련된 많은 저서를 남겼다1). 책 뒤의 주석에서 알 수 있듯이 그의 인터뷰와 답사는 실로 방대하며 절로 감탄사가 나올 만하다. 중국은 우리나라와 지정학적 위치뿐만 아니라 지난 과거를 통한 역사적 사실과도 매우 밀접한 관련이 있으며, 좋든 싫든 이제 중국을 피해갈 수 없는 정치적, 외교적, 경제적 문제와 맞닿아있다. 특히 우리의 경제 문제에 있어 최대의 시장도 될 수 있고 또 최대의 경쟁 상대도 될 수 있는 양면적인 중국에 대해, 이미 개인이나 기업체에서 중국어 학습 열풍이 부는 등 그 관심의 증대와 중국을 이해하려는 노력 등은 이제 어제오늘의 일이 아니다.
이 책은 그러한 욕구에 대해 정답은 될 수 없다. 지난 수천년의 역사…(생략)