중국의 과학기술

이것은 방향을 지시하는 기기인데 자기학 원리에 의거하여 제조된 것으로 지질탐사, 항해 등에 빼놓을 수 없는 것이다. 지금의 세계는 과학기술이 고도로 발전하여 방향을 판단하는 기기가 매우 현대화되어 인류가 멀리 바다를 건너가거나 전지구를 두루 다니고 심지어 우주를 항해하는 것이 이미 아무런 문제가 없는 일이 되었지만, 세계 최초의 방향 기기인 지남침은 중국에서 발명되었다.
대략 전국(戰國) 시기에 중국인들은 천연 자석을 갈아 끝부분이 둥근 작은 국자 모양으로 만들어 평평하면서 매끄러운 `지반` 위에 놓고 그것이 자유롭게 회전하도록 하였는데, 그것이 정지되었을 때에는 국자 자루가 언제나 남쪽 방향을 가리켰다. 이것이 바로 최초에 발명된 지남침으로 고대 중국인들은 그것을 `사남(司南)`이라 칭했다.
`사남(司南)`의 탄생은 당시 중국인들이 이미 자석의 물리적 성능을 인식했다는 것을 의미한다. 후에 중국인들은 나아가서 인공 자화(磁化) 방법을 발명하였으며, 뿐만 아니라 지남침과 방위 표기를 한 방위반을 함께 합쳐서 방향을 더욱 정확하게 표시할 수 있도록 하였는데, 이로부터 나침반이 탄생되었다.
약 12세기 말…(생략)

1. 화약