유리알 유희(Das Glasperlenspiel)

이 작품이 완성된 것은 1942년 4월로 제 1차 세계 대전이 한창이던 때였다. 그리고 이 작품의 현실적 배경이 되고 있는 것도 제 1차 세계 대전, 특히 히틀러의 폭력 자배하에 있던 수 년 동안의 독일의 정치적 상황이다. 당시 헤세에게 있어 가장 중요한 일은 무정부 상태로 붕괴해 버린 세계를 절도와 정신적 질서와 규율과 외경의 염을 지닌 하나의 주(州로;국가), 즉 혼돈의 세계를 조화 있는 세계로 대치하는 일이었다. 그리하여 그는 그 이상상으로서 카스탈리엔을 설정했으며, 카스탈리엔은 사람들에 의해 수 세기 종안 이상상으로 신봉되어 왔던 플라톤(Platon)의 아카데미아(Academia)와 마찬가지로 그의 이상상이었다.
`명인(名人) 요제프 크네히트의 전기`라는 부제가 붙어 있는 장편 ≪유리알 유희≫는 미래 어느 시대의 카스탈리엔이라는 학자들의 나라에서의 생활을 묘사하고 있다. 천박한 잡문 시대라고 일컬어지는 19세기와 20세기가 권위를 상실한 개인주의와 전쟁, 그리고 도덕의 붕괴와 더불어 몰락해 가고 있는 상황 속에서, 당시의 한 집단의 사람들이 문화의 몰락에 절망한 나머지 정신에 충실하고 고도의 문화적 가치를 전달하기 위해 봉사하고 …(생략)