언어 발달

일연의 단어들이 순서대로 정렬되어 있는 것이 문장이다. 그러나 언어는 단순한 일직선상의 순서로 구성되어 있는 것이 아니라 위계적인 구조로 되어 있다. 우리가 어떤 언어를 알고 사용한다는 것은 언어의 위계적 구조에 대한 규칙이나 처리 과정을 이해한다는 것을 의미한다.
아동이 언어의 위계적 구조에 민감하다는 사실을 실험을 통해 밝혀보고자 하는 시도가 있었다. Carol Chomsky (1969)는 아동이 영어의 통제문 control sentence을 어떻게 이해하는지를 살펴 보았다. 영어의 통제문은 내포문의 [to-부정사] 구문의 주어가 생략되어 있고 그 생략된 주어를 주절의 주어나 목적어가 통제하여 주는 문장 구조를 포함한다. 예를 들어 ‘John told Mary to leave’와 같은 문장에서 ‘to leave’는 하나의 절을 구성하는데 이 절에서 주어는 생략되어 있다. 이 문장에서 내포문의 동사 ‘leave’의 주어를 통제하여 주는 것은 주절의 ‘Mary’이다. 또 다른 예로 ‘John promised Mary to leave.’는 단어가 나열된 일연의 순서는 앞의 예인 ‘John told Mary to leave.’와 같다. 하지만 이 문장에서 ‘to leave’의 생략된 주어를 통제하는 것은 ‘Mary’가 아…(생략)