●셰익스피어

인구의 급격한 팽창(膨脹)으로 도시는 지저분해지고 많은 문제가 야기(惹起)된 도시였지만, 북적거리는 사람들과 다양한 경제활동, 다양한 문화 활동과 행사, 특히 빈번(頻繁)한 연극 공연은 많은 사람들에게 여흥(餘興)을 제공하면서 셰익스피어가 성장할 기반이 되었다.[4]
셰익스피어가 작품 활동을 시작한 시기는 정확히 알려지지 않았으나 동시(同時)에 활동했던 극작가 로버트 그린이 한 기록을 보면, 셰익스피어가 적어도 1592년에는 런던에서 알려진 극작가 중 하나였으리라고 짐작(斟酌)할 수 있다. 로버트 그린은 셰익스피어가 대학도 마치지 못한 학력으로 말미암아 품격이 떨어지는 연극을 양산한다고 비난(非難)하였다.[8] 1594년부터 셰익스피어는 당시 런던 연극계를 양분하는 극단의 하나였던 궁내부장관 극단[9]의 전속(全屬) 극작가가 되었다.[5]
1599년 궁내부장관 극단은 템스 강 남측에 글로브 극장을 신축하고 1603년 엘리자베스 1세가 죽고서 제임스 1세가 즉위하자 극단은 국왕 극단으로 개명(改名)했다. [10] 셰익스피어는 이 극단에서 조연급 배우로서도 활동했으나 극작에 더 주력하였고 이 기간을 전후해서 시인으로서 재능도 과시(誇示)하여 장시(長詩) 《비너스와 아도니스》(1593)와 《루크리스》(1594)를 발표하기도 하였다.
극작가로서 셰익스피어가 활동한 1590년에서 ∼ 1613년까지 대략 24년간에 희극과 비극을 포함해 작품 38편을 발표하였다.
1590년대 초반에 셰익스피어가 집필한 《타이터스 안드로니커스》, 《헨리 6세》, 《리처드 3세》 등이 런던의 무대에서 상연되었는데 특히 《헨리 6세》는 공전(空前)의 흥행(興行)을 기록한다.[4] 셰익스피어를 향한 악의에 찬 비난(非難)도 있었지만, 시간이 지날수록 대학에서 교육받지도 못한 작가 셰익스피어의 작품의 인기는 더해 갔다.[4] 1623년 벤 존슨은 희랍과 로마의 극작가와 견줄 사람은 오직 셰익스피어뿐이라고 호평하면서 그는 “어느 한 시대의 사람이 아니라 모든 시대의 사람”이라고 칭찬(稱讚)

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