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석유 자원의 고갈과 향후 대체 가능성
1. 석유 자원의 종말
2006년 4월 파리에서 열린 한 석유국제회의에서 나이지리아 출신의 에드문드 다우코루 석유수출국기구 의장은 석유 가격이 비이성적인 요소들, 특히 본질적으로 심리적인 요소들에 의해 실제로 상승하였다고 설명하였다. 즉 석유 공급이 잘 이뤄진다고는 하더라도, 시장 매커니즘은 아주 작은 공포감만으로도 멈춰 버릴 수 있다는 것이다. 그러한 요소는 너무나 많다. 중앙아시아의 분쟁, 이라크의 곤경, 이란의 핵 위험, 테러리스트들의 공격, 푸틴의 가즈프롬 통제, 남미의 석유 국유화, 멕시코만의 사이클론…. 바로 이 같은 불안 요소들 때문에 수많은 석유 중개인들이 불면증에 시달리고 있다.
석유 시장의 극심한 불안에 직면한 국제에너지기구의 클로드 만딜 집행이사는 수입 국가들에게 소비의 감축을 호소하는 한편, 석유수출국기구에는 가격 불안정의 해소를 위해 ‘안전 쿠션’을 마련해줄 것을 요청하였다. 즉, 2천만 배럴을 비축하였다가 위기의 순간에 방출해 달라는 주장이었다. 그러나 상황은 너무도 빨리 변하여 석유 자원은 고갈되고 소비는 급증하였으며, 그 어느 때보다…(생략)
2. 효과적인 대체에너지 개발 가능성
① 비현실적인 석유 대체품
② 가스와 석탄
③ 바이오연료
④ 수소에너지
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가스 가격을 정하는 것을 누가 막을 수 있겠는가? 또한 천연가스는 수요를 충족시킬 만한 충분한 공급 인프라도 갖추지 못하고 있다.
③ 바이오연료
일부 전문가들은 탄화수소의 족쇄에서 벗어나도록 하는 기적의 해결책이 바이오연료라고 말한다. 그러나 이 기적은 또한 신기루이기도 하다. 밀, 유채, 해바라기, 무 등을 재배하여 바이오연료를 생산해낼 수는 있지만, 그렇게 되면 식량 수확에 타격을 입게 된다. 현재로서는 기술의 혁신적인 성과 없이 바이오연료가 석유를 대체하기는 어려우며 그저 보충 역할 정도를 할 수 있을 뿐이다.
④ 수소에너지
수소는 미래 연료전지를 위한 연료이자 미래 전기자동차에 적합한 연료이기도 하다. 그런데 수소는 우주에 가장 널리 퍼져 있는 물질이지만, 우리가 직접 사용할 수 있는 가스 상태가 아니라는 점이 문제가 된다. 따라서 석유를 채굴하듯 수소를 가스 형태로 추출해낼 수 있어야 하는데, 생산 비용이 너무 높아 현재로선 비효율적이다. 결론적으로 우리는 10년 이내에 수소연료로 움직이게 되지는 않을 것이며, 결국 석유를 완전히 대체할 에너지는 없는 셈이다.
정리하면 오늘날 가장 효율적이고 빠른 해결책은, 1973년과 1979년 석유 파동 시기에 이미 경험했듯이 에너지의 절약인데, 이는 우리가 당장 실천할 수 있는 일이다.
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